Guy de Maupassant est nommé en 1878 attaché au cabinet du ministre de l'instruction publique, des cultes et des beaux-arts où il est chargé de la correspondance du ministre.

Le 26 décembre 1878, il écrit à Flaubert :
"Enfin je suis installé dans un beau bureau sur des jardins... Une chose me gêne. J'ai déplu au lampiste qui n'a pas encore voulu me donner une lampe. Si cela continue, j'en rendrai compte au chef de cabinet..."

Durant cette période, il écrit "Boule de suif".